Il gruppo di clown di Jacksonville cerca di ricostruire i suoi ranghi alla scuola di clown

Possono sembrare sereni, con i loro nasi rossi e le guance rosee, i loro capelli dai colori vivaci e i loro buffi cappelli, i loro calzini a righe e le scarpe flosce. Dopotutto, non c'è niente come indossare il tuo costume da clown per darti una carica emotiva.

Ma sotto tutto ciò, i clown di Jacksonville percepiscono i problemi e hanno bisogno del tuo aiuto, più che mai.

La pandemia li ha colpiti duramente, portando alla cancellazione di feste di compleanno ed eventi aziendali in cui gli avvistamenti di clown sono comuni. Con una mossa particolarmente dolorosa, gli ospedali locali non hanno potuto permettere ai visitatori clown di vedere i loro piccoli pazienti per molto tempo, e i centri per anziani hanno fatto la stessa cosa.

Quindi la richiesta di clown si è ridotta quasi a zero. E cos'è un clown che non ha alcuna possibilità di fare il clown?

"È stato brutale", ha detto "Shorty", noto anche come Sean Jennings e attuale presidente dei Gator Clowns di Jacksonville Inc. "Non siamo riusciti a incontrarci, non abbiamo potuto reclutare e poiché non eravamo in pubblico..." .."

La moglie di Shorty, Carole "Sprinkles" Jennings, ha concluso la sua frase: "La gente si è dimenticata di noi!"

Molti clown hanno smesso di fare clown durante la pandemia e non si sono ancora truccati e parrucche.

Si ritiene che Gator Clowns, un gruppo no-profit, sia il più antico gruppo di clown attivo d'America (probabilmente ha almeno 50 anni, dice Shorty). Ma ora sono scesi a circa 20 membri paganti e controllati. Confrontatelo con i 120 membri citati in un articolo del Times-Union appena 21 anni fa.

Questo è un cambiamento drastico. E molti dei clown rimasti stanno, beh, arrivando avanti con gli anni, come i clown marito e moglie Shorty, che ha 71 anni, e Sprinkles, che ne ha 74. Lei ridacchiò: "E non aggiungere un giorno a quello!"

"Se non coinvolgiamo i giovani, la professione scomparirà", ha detto Sprinkles. "Tutti invecchieranno e non potranno più farlo."

Quindi ora Gator Clowns è alla ricerca di giovani (anche in età scolare) che si uniscano ai loro ranghi colorati, anche se diminuiti, che ci portano alla Clown Academy 23, dove puoi imparare tutto ciò che ti serve sapere per diventare un clown.

All'inizio di questa settimana si erano iscritte circa una mezza dozzina di persone. Ne servono altri.

La Clown Academy inizia il 7 settembre alla Englewood Christian Church, 4316 S. Barnes Road, con la consegna dei diplomi il 4 ottobre. (Dai un'occhiata alla pagina Facebook dei clown, Gator Clowns di Jacksonville Inc., o al sito web, gatorclowns.org, o chiama 833-487-2596. Costa $ 125, incluso un anno di abbonamento.)

La Clown Academy è solitamente un evento annuale, ma non dal 2019. "Per ovvie ragioni", ha detto Shorty.

È un'opportunità per i clown in erba di imparare cose come la storia dei clown (è ricca), i costumi, il trucco, la pittura del viso, la scultura di palloncini e l'improvvisazione. Anche l'arte del monociclo, se lo desideri.

La professoressa Clown Sarah "Buttons" Page dice che quasi in ognuno di noi c'è un piccolo clown e che devi solo guardare dentro te stesso per scoprire chi è.

Ha 35 anni, è una dei clown Gator più giovani, è madre di un neonato e nella sua vita da non clown lavora per una compagnia di assicurazioni di proprietari di case. "Leggo e faccio matematica tutto il giorno", ha detto. Praticamente l'opposto del clown.

Alla ricerca della felicità, ha trovato il clown e Buttons, quattro anni fa.

"Sono sempre stata una ragazzina un po' sciocca, crescendo," ha detto. nascosto sotto la vita e tutte le cose che accadono, buone e cattive."

"Ho pensato, non sarebbe fantastico se potessi fare qualcosa per portare un po' di gioia e risate alle persone quando sono in crisi?"

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Buttons è ben consapevole del fatto che alcune persone sono scoraggiate dai clown o ne hanno paura. Va bene, ha detto, "Ho un motto: rispetta sempre il no".

E quando riesci a far sì che un bambino, per esempio, passi dalla paura al pensiero di essere piuttosto figo? Non ha prezzo.