Calano i morti per overdose a Putnam, ma il fentanil resta in crisi acuta

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di Michael Gold—

La formazione dei primi soccorritori sull’uso del NARCAN, un aumento dei programmi di riduzione del danno e l’enfasi sull’istruzione pubblica potrebbero contribuire quest’anno alla riduzione delle morti per overdose nella contea di Putnam.

Finora nel 2023 ci sono state quattro overdose mortali confermate, rispetto alle 20 dell'anno scorso, 14 nel 2021 e 13 nel 2020, secondo l'ufficio del coroner della contea.

NARCAN, un medicinale che inverte rapidamente gli effetti di un’overdose da oppioidi, e la formazione del personale di polizia e del corpo delle ambulanze potrebbero essere una ragione chiave, ha affermato Michael Piazza, commissario del Dipartimento dei servizi sociali e della salute mentale della contea di Putnam.

Un altro potrebbe essere il messaggio pubblico della contea sulla minaccia dell'abuso di sostanze alla salute e alla vita, ha affermato. La contea ha implementato una serie di servizi per aiutare le persone con disturbi da uso di sostanze, come disintossicazione, trattamento e riabilitazione.

Piazza è grato al Consiglio di Prevenzione di Putnam, un'organizzazione senza scopo di lucro, e ad agenzie come Arms Acres, Cove Care e St. Christopher's Inn per il loro lavoro nella riduzione del danno, nell'educazione e nel trattamento.

“Abbiamo promosso programmi di riduzione del danno e promosso NARCAN”, ha detto Piazza.

La buona notizia è mitigata dai rischi ancora presenti per coloro che usano fentanil, eroina e persino xilazina, un tranquillante per animali.

Piazza ha descritto il fentanil come “un farmaco molto potente, perché fa rallentare la respirazione del cervello e fa fermare il cuore”. Le persone hanno bisogno di essere avvertite “quanto è potente, quanto è pericoloso”, ha detto.

Alcuni tossicodipendenti usano la xilazina, un sedativo animale, insieme ad altri farmaci, forse inconsapevolmente.

"La xilazina è un farmaco pericoloso per lo stesso motivo del fentanil", ha detto Piazza. "È facile andare in overdose."

Gli spacciatori spesso mescolano l'eroina con fentanil e xilazina, ha spiegato Piazza, per rendere il loro prodotto più economico e migliorare i margini di profitto. Il risultato: travolge il sistema nervoso centrale.

"La xilazina viene utilizzata per potenziare l'effetto della droga che stai assumendo, come l'eroina, come il fentanil", ha detto Piazza. “(Anche una) dose bassa può ucciderti.”

Gli spacciatori possono mischiare un vasto assortimento di droghe come eroina, fentanil, valium, oxycontin e metadone, ha detto.

Citando il rapporto del coroner della contea, Piazza ha detto che dei 20 casi di overdose fatali dell'anno scorso, 17 avevano una miscela di droghe nei loro corpi. Un sovradosaggio è stato attribuito al solo fentanil.

Le persone stanno anche combinando il fentanil con i farmaci da prescrizione.

Il dirigente della contea di Putnam, Kevin Byrne, ritiene che il fentanil abbia avuto effetti disastrosi.

"La pervasività del fentanil nella nostra comunità è stata devastante", ha scritto Byrne in una e-mail. “L’epidemia di oppioidi rimane la crisi sanitaria pubblica della nostra vita e lavoriamo ogni giorno con i nostri partner locali per trovare modi per salvare vite umane. Sebbene l’applicazione delle norme sia fondamentale, abbiamo bisogno dell’aiuto del governo federale per interrompere l’offerta di droghe illecite che entrano nel nostro Paese. A livello locale dobbiamo concentrarci sulla prevenzione, sulla riduzione del danno, sul trattamento e sugli sforzi di recupero”.

Piazza ha parlato dell'impatto degli oppioidi su ogni comunità.

"Molte poche persone non sono state toccate" dagli oppioidi, ha detto. “È difficile da sradicare”.

Nonostante la pervasività di varie sostanze, Piazza ritiene che l'uso di alcol rimanga la principale sostanza di abuso a Putnam. L’uso di alcol è spesso associato a ubriachezza pubblica, incidenti stradali, violenza domestica e comportamenti aggressivi, ha affermato.

Preoccupano anche i negozi di vaporizzatori.

“Non siamo contenti dello svapo”, ha detto Piazza. “È un metodo molto efficiente per somministrare un farmaco. È un modo per aumentare la potenza dei farmaci. Ti entra dritto nei polmoni."

Il problema sarebbe aggravato se i negozi di svapo fossero in grado di distribuire cannabis, ha detto Piazza, che è a disagio con la legalizzazione della marijuana.