Come il tè Boba di Taiwan ha conquistato il mondo

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La sostanza più decadente sulla Terra, per me, è la crème brûlée boba allo zucchero di canna. La mia versione preferita contiene sciroppo di zucchero di canna spruzzato nel latte, uno spesso strato di schiuma di latte con caramello croccante alla griglia sopra, pezzi di flan tempestati di polvere e, in fondo, una pallina di calde perle di boba. Il boba morbido, gommoso e perfettamente a forma di perla, a base di tapioca, è nato a Taiwan negli anni '80 e da allora si è diffuso in tutto il mondo, di solito sul fondo di una tazza di tè freddo zuccherato. Potresti scrivere un intero dizionario della terminologia del boba: sia le palline di tapioca che la bevanda stessa possono essere chiamate boba. Non solo, ma boba ha anche molti altri nomi: tè al latte perlato, tè alle bolle e così via. Ho sorseggiato boba nelle strade principali di Londra, nei centri commerciali della California e persino a Chun Shui Tang, una sala da tè taiwanese che afferma di aver inventato questo dolcetto. Attribuirei il successo di Boba e del tè Boba all'immensa adattabilità. C'è qualcosa per tutti. Una bevanda può contenere latte o panna vegetale, succo o sciroppo, tè o caffè. La mia bevanda preferita, la crème brûlée allo zucchero di canna, non contiene tè, ma contiene perle di boba. Luke Tsai, redattore gastronomico di KQED, l'emittente pubblica della Baia di San Francisco, è l'opposto: preferisce solo il tè e niente perle boba. Tsai ha scritto molto sia sul tè boba che sulla scena gastronomica taiwanese della Bay Area e recentemente ha ospitato una tavola rotonda con importanti negozi locali di boba. Gastro Obscura ha incontrato Tsai per un'intervista sulla storia del tè boba, su come è arrivato negli Stati Uniti attraverso la California settentrionale e su come unisce le persone. Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.

Quando è la prima volta che ricordi di aver bevuto boba o bubble tea? Già alle scuole medie e sicuramente alle superiori, tornando a Taiwan, ricordo di averlo avuto. Non ricordo specificatamente la prima volta, ma ormai era sicuramente un fenomeno. Questo sarebbe stato all'inizio degli anni '90. Quando tornai, al college, era decisamente in piena regola, praticamente ovunque. A Taiwan, ancora oggi, puoi camminare per strada e ci saranno due o tre [negozi di boba] proprio all'angolo della strada. È onnipresente e lo è da molto tempo.Ti ricordi quando l'hai avuto per la prima volta negli Stati Uniti? Non per uscire troppo con me stesso, ma sono andato al college alla fine degli anni '90, e non c'era nessun boba sulla costa orientale. Non l'ho mai visto davvero fino a dopo la laurea. Non l'ho incontrato regolarmente finché non mi sono trasferito nella Bay Area. E nella Bay Area, a quel punto, era già abbastanza comune. Quindi stiamo parlando della metà-fine degli anni 2000.

Perché pensi che Boba abbia fatto il suo debutto negli Stati Uniti in California? I primi negozi di boba indipendenti generalmente riconosciuti sono stati il ​​Fantasia Coffee & Tea a Cupertino, che credo sia ancora in circolazione, e un punto ristoro ad Arcadia, nel sud della California. Quelli sono generalmente citati come i primi, nel 1998 o 1999 o qualcosa del genere. Ma da quello che mi è stato detto, il boba è apparso nella Bay Area anche un po' prima, già a metà degli anni '90. Non sarebbe necessariamente in un negozio autonomo. Sarebbe in un negozio di dolciumi o in un altro tipo di negozio di dolci. In primo luogo, si tratta solo di modelli di immigrazione. Boba viene da Taiwan, quindi dove sarebbe saltato fuori prima? Succederebbe dove ci sono molti taiwanesi americani. E quindi era più probabile che ci fossero aziende che si rivolgevano a loro. Era più probabile che le nuove tendenze, quale era il boba a quel tempo, arrivassero lì prima di andare in qualsiasi altra parte del paese.Come ha fatto Boba a diventare così mainstream? Sai, mi piace il boba, ma non ne ho una passione come alimento di per sé. E ci sono americani taiwanesi che amano davvero il boba. Ma penso che a molte persone piaccia, ma a loro piace di più l'aspetto sociale. Perché una volta iniziati ad avere questi negozi di boba, sono diventati centri culturali. Vorrei averlo avuto quando ero piccolo alle scuole medie e superiori, e non l'ho fatto. Ma ora nella Bay Area, vai in qualsiasi negozio di boba e vedrai che è qui che i ragazzi, quelli delle scuole superiori e soprattutto gli asiatici americani, vanno a ritrovarsi dopo la scuola. È lì che faranno i compiti. È lì che andranno ad un appuntamento con il boba con la loro cotta o con un grande gruppo di amici. Si è semplicemente intrecciato nella vita sociale delle persone.