Cos'è la Festa dei Sette Pesci?

Questo banchetto di pesce della vigilia di Natale è una tradizione italoamericana che risale a un'ondata di immigrazione nel 1900.

Un episodio intitolato "Pesci" della serie di successo di Hulu The Bear esplora complesse dinamiche familiari sullo sfondo di una tradizione italoamericana: la festa dei sette pesci.

Durante l'episodio della seconda stagione, nessuno sembra in grado di spiegare adeguatamente la sua storia. I personaggi tentano di contestualizzare le origini del pasto, con spiegazioni che vanno da "è tradizione... i sette pesci" a "è un'occasione per stare insieme, prendersi cura l'uno dell'altro e mangiare insieme, e ci sono sette pesci, il che significa che tu devo preparare sette piatti completamente diversi, sette modi completamente diversi. Uno spettatore esigente noterà il ragionamento circolare.

Alla fine dell'episodio, il pubblico potrebbe andarsene con domande senza risposta. Vale a dire: cos'è la Festa dei Sette Pesci e da dove ha origine?

La Festa dei Sette Pesci è una tradizione cara a molti italoamericani che gustano (almeno) sette diversi piatti di pesce alla vigilia di Natale. Potresti trovare preparazioni ad alta intensità di manodopera di baccalà (baccalà), fritti di calamari con salsa di limone e marinara, scarola ripiena, odore fritto, scungilli (conchiglia) in un'insalata di mare fredda e oreganata di vongole ripiene.

Tuttavia in Italia non sentirai parlare di “festa dei sette pesci”, afferma Michael Di Giovine, professore di antropologia alla West Chester University of Pennsylvania e autore di Edible Identities. In Italia, la festa è semplicemente “la vigilia”, “la vigilia” del Natale. E il pesce in realtà nel Sud Italia si mangia solo nei giorni festivi.

Questo perché negli ultimi cento anni la festa si è evoluta fino a diventare unicamente italoamericana.

All'inizio del XIX secolo, l'immigrazione italiana esplose, raggiungendo quota 300.000 nel 1880, per poi raggiungere i 2 milioni nel 1900. Quando gli immigrati italiani si allontanarono dalla famiglia allargata e i loro figli crescevano e sposavano americani, la Festa dei Sette Pesci si è evoluta da la vigilia in qualcosa di molto più stravagante. Di Giovine dice che la festa era un modo per differenziarsi, un segno di identità. È diventata anche una tradizione rafforzare i legami sia con la famiglia presente che con gli antenati passati.

Oggi ci sono tante interpretazioni della festa quanti sono i partecipanti, dice Di Giovine.

La stragrande maggioranza degli immigrati italiani negli Stati Uniti proveniva dalle zone rurali dell’Italia meridionale all’inizio del XIX secolo. Quando il paese fu unificato nel 1861, ottennero nuove libertà da un'aristocrazia indebolita. Sono venuti in America perché c’erano lavoro (dalla costruzione di ferrovie ai grattacieli) e mobilità. Amici e parenti hanno trovato il successo e hanno portato i loro cari negli Stati Uniti

Alcuni dicono che il pesce fu scelto per la Festa perché era abbondante per le famiglie povere del Sud Italia. Altri sostengono che il mare rappresentasse il legame degli italoamericani tra le loro vecchie e nuove case. Altri ancora sostengono che il pesce veniva servito semplicemente perché considerato afrodisiaco.

Anche se molte famiglie non associano più la festa alla tradizione cattolica, probabilmente c'è una spiegazione religiosa per i frutti di mare. I primi cristiani usavano l’iconografia dei pesci per denotare l’appartenenza. In un racconto biblico, Gesù procura una grande pesca e promette ai suoi discepoli un’abbondanza di seguaci quando comanda loro di essere “pescatori di uomini”. Ancora oggi il Papa indossa “l’anello del pescatore”.

Il sette è anche una figura sacra: è il numero dei sacramenti e dei peccati capitali. Nella Bibbia, Gesù sfama miracolosamente una folla di persone con sette pani e pesci. “Consumato in multipli di sette, quindi, il pesce può essere un simbolo profondamente radicato di santificazione e rivitalizzazione di un gruppo numeroso e di promessa di continua abbondanza per i posteri”, scrive Di Giovine in un articolo del 2010 sull’argomento.

La cultura italiana è molto regionale, con piccole comunità specializzate in determinati cibi. Il Nord e il Centro Italia non mangiavano pesce alla vigilia di Natale. L'afflusso di immigrati all'inizio del XIX secolo proveniva dal sud, che ha influenze spagnole sulla lingua e sul cibo. Pesce, olio d'oliva, aceto, fagioli, pomodori e cibi fritti come la pizza fritta (tasche di pizza) e le zeppole (ciambelle) sono alimenti del sud italiano (in particolare non la pasta).